未来Apple Watch可能会配有带触摸和光感传感器的数字旋钮

在最近的一个专利申请中，苹果不仅考虑完全用触摸敏感面替代数字表冠，还在研究另一种替代选项。未来的苹果手表可能仍然保留物理表冠，但在其周围增加一个光线敏感表面。

苹果在一个名为“电子手表的表冠”的新授权专利中表示：“[一部分]从设备侧面延伸…并且定义成像表面。”

继续说道：“表冠上可以包括一个光导特征，用于将与成像表面接触的对象的图像引导到成像元件。”

未来的数字表冠可能不再像现在的表冠那样能自由旋转，而是“被限制旋转”，只能旋转一圈。

专利继续解释道：“例如，用户可以通过旋转表冠或在旋转受限的表冠上滑动手指与表冠进行交互。为了检测用户手指的运动，这里描述的表冠可能在用户与表冠交互时包括一个窗口。”

目标是让表冠表现得好像自由旋转一样，并通过注册用户的手指运动和速度来实现。可以通过检测皮肤、拍摄用户手指的图像或检测光线变化来实现这一点。

如果手表通过数字表冠拍摄图像，则专利中表示分析的是多帧之间的差异。与Touch ID类似的情况不会被用来确定是否允许旋转。

专利中表示：“为了使用图像（例如存储的图像）检测运动，图像传感器可以分析多个帧，以确定图像中一个或多个特征的速度和方向。”

在专利中还详细描述了数字表冠如何具有检测光线的传感器，并将数据传递给手表的其他部分。

其中表示：“表冠可以包括一个光透射成员，定义一个倾斜表面，用于将光从成像表面引导到成像元件。倾斜表面可能具有角度，配置为产生光的全内反射。可穿戴电子设备也可以在倾斜表面上涂有反射材料。”

将手指放在物理数字表冠的边缘上并旋转，可以改变手表内部检测到的光亮度。这将依赖于环境光条件，除非手表本身产生光。

专利中表示：“光透射成员至少部分定义了表冠的头部和柄。”

专利中表示：“可穿戴电子设备还可以在机壳内部的至少一部分位置上配置光源，用于照亮物体。”

专利中的图纸详细说明了如何将表冠中检测到的光信息传递到手表内。

一种检测到的光能够传递回苹果手表内部的具体方法的细节

在此专利申请的描述中，很多都可以认为适用于现有苹果手表中的现有数字表冠。它展示了如何将表冠的旋转传递到柄上，并将这种硬件运动转化为使显示屏作出反应的指令。

使用此应用中的方法的数字表冠可能比当前系统更精确。这种方法可能使物理表冠不太容易受到机械系统的磨损。

或者，这种方法可能使数字表冠的柄比目前更短。这将为苹果在手表内部腾出更多空间。

自从申请此专利以来，苹果已经发布了另一款带有数字表冠的设备。虽然此专利仅涉及手表，但精度和占用更少空间的好处对于Apple Vision Pro同样有用。

此专利的申请归功于苹果的发明家Michael J. Beyhs。他没有特定相关专利，但他在LinkedIn个人资料中表示自己是德国苹果触摸和传感孵化部门的硬件工程师。