据多方信息显示，下一代的入门款iPad或将搭载A18芯片。这一看似微小的硬件调整，将首次让苹果最具性价比的平板产品获得运行“Apple Intelligence”人工智能系统的能力，其意义远超单纯的性能迭代。
当前在售的入门款iPad于2025年3月更新，采用了A16芯片。根据苹果官方定义，Apple Intelligence的运行需依赖A17 Pro或更高规格的芯片，亦或是M系列芯片，这主要源于其混合AI架构对设备端算力、内存带宽及神经网络引擎性能的严苛要求。A16芯片虽性能不俗，却恰好被挡在这道门槛之外，使得这款最新更新的平板反而无缘苹果最重要的AI生态体验。
Apple Intelligence于2024年发布，被苹果称为“服务于日常任务的个人智能”系统。其核心在于结合设备端处理与隐私云计算（Private Cloud Compute），在提供强大功能的同时，致力于保护用户隐私。初期功能已涵盖系统级的写作工具（如重写、总结、校对）、基于文字描述生成图像与自定义表情符号等。
根据规划，到2026年底，Siri将获得显著的上下文感知能力与更深度的应用集成，能够依据屏幕显示内容与设备本地存储的个人数据执行操作。更有传闻指出，作为iOS 27更新的一部分，苹果的目标是将Siri转变为真正的聊天机器人，并实现更深度的系统融合。
与ChatGPT或Google Gemini等独立应用不同，Apple Intelligence是系统级的功能。因此，硬件支持直接决定了设备是否有“入场资格”。对于入门款iPad而言，换用A18芯片的本质，是将其纳入与新款iPhone、高端iPad相同的AI功能生态，其价值远高于处理器速度或电池能效的常规提升。
考虑到入门款iPad在苹果产品线中的特殊定位——作为最易触达的iPad型号，广泛应用于教育、家庭及企业批量采购场景——将Apple Intelligence支持扩展至此型号，将极大提升能够运行苹果AI功能的设备基数与用户体验覆盖率。目前，苹果在售的所有iPhone、Mac及其他iPad型号均已支持Apple Intelligence，使得入门款iPad成为唯一的“ outliers”。为其增添支持，将使该平台完成对苹果主要设备的全覆盖，消除生态碎片化，并为用户提供更具未来保障的产品体验。
从A16跨越到A18，意味着整整两代的芯片升级。用户将获得基于更先进制程工艺打造的新款CPU、支持硬件光线追踪与网格着色的新一代GPU、性能大幅跃升的神经网络引擎，以及具备更强硬件加速能力的新媒体引擎。
此外，新的芯片架构也将带来内存带宽与能效比的提升。其能效优势不仅有助于设备在高负载下维持更稳定的性能输出，在日常使用中也可能转化为更持久的电池续航。这使得此次更新，即使对尚未主动使用AI功能的用户而言，也具有相当的实用价值。
综合近期各方消息，苹果或于3月4日在纽约、伦敦及上海举行的媒体活动中，正式发布第十二代iPad。据相关KOL表示，该设备的上市已近在眼前。