一场重大的风暴系统预计将在本周末席卷美国超过一半的区域，带来强降雪和冻雨。包括亚特兰大、巴尔的摩、波士顿、夏洛特、克利夫兰、达拉斯、印第安纳波利斯、纳什维尔、纽约、费城、罗利、华盛顿特区在内的众多城市均已发布冬季天气警报。
在 iPhone、iPad 和 Mac 的天气应用中，苹果对部分城市的降雪量预报高达两英尺（约60厘米）。这一显著差异引发了广泛讨论，用户发现其预报数据与其他主流天气服务提供商存在不小出入。
对此现象，《纽约时报》近日进行了报道分析。报道指出，首先，“许多天气应用”通常只呈现单一预报模型的结果，而专业气象学家则会综合分析多个模型的数据。其次，气象学家提醒，在风暴来临数日前精确预测特定区域的降水总量本就是一项颇具挑战性的工作。
随着风暴系统临近，苹果天气应用在多个城市显示的降雪预估已较最初预报有所下调，但许多地区的预计降水量依然可观。此外，部分城市可能遭遇冻雨、雨夹雪或多种冬季降水混合的天气，局部地区甚至可能出现因天气导致的供电中断。
苹果天气的数据源与算法
苹果于2020年收购了广受欢迎的天气应用 Dark Sky，并逐步将其功能与超本地化预报技术整合进自家的天气应用中。尽管如此，根据一份官方支持文档的说明，苹果仍然从包括美国国家气象局、The Weather Channel 在内的多个渠道获取至少部分气象数据。
这种多源数据融合的架构，一方面可能增强了其短时、微观尺度的预报能力，另一方面也可能导致在复杂天气系统（如本次横跨多州的大型冬季风暴）的长期预测上，不同数据源或融合算法间的差异被放大，从而产生与其他机构预报不一致的情况。这反映了气象科学本身的复杂性，也揭示了消费级天气应用在平衡预报精度、及时性与用户易懂性时所面临的普遍困境。
如何开启预警通知
在美国地区的用户，若希望接收恶劣天气和未来一小时降水通知，可以打开苹果天气应用，点击右下角的列表图标，再点击右上角的三个圆点，选择“通知”，并为“当前位置”开启这两类通知的开关。
总体来看，此次事件再次将天气预测的可靠性与技术局限性推向公众视野。对于普通用户而言，在应对重要天气事件时，参考多个权威来源的预报并关注官方机构的最新预警，或许是更为稳妥的做法。天气应用作为便捷的信息工具，其价值在于提供预警和参考，而理解其背后的科学逻辑与不确定性，则能帮助我们更好地利用它做出决策。