英国竞争上诉法庭（CAT）近期裁定，一家知名科技公司在App Store应用分发服务中，向开发者收取“过高且不公平的费用”，此举构成反竞争行为。
法庭调查发现，从2015年10月至2020年末，该科技公司滥用了其市场主导地位，对开发者收取了过高的费用。在此期间，开发者被迫使用其应用内购买系统，并不得不支付高达30%的佣金，别无选择。这种过高的收费最终导致了消费者需要承担更高的价格。
根据CAT的裁定，该科技公司在iOS应用分发和应用内支付领域拥有垄断地位。该公司辩称安卓及其他平台对消费者和开发者而言是可行的替代方案，但这一观点未被法庭采纳。同时，该公司关于其规则和费用旨在保障用户安全和隐私的论点也未获认可，这表明法庭认为其商业模式的垄断性质超越了其声称的安全和隐私效益。
此案聚焦的2020年末时间点，正值该公司在英国推出“App Store小型企业计划”之际。该计划将年收入低于100万美元的独立开发者和小型企业主的App Store佣金从30%降低到15%。这一调整也可以看作是对市场压力和法律挑战的回应，例如此前针对其与Epic Games等公司的争议。
这起集体诉讼最初由伦敦国王学院学者Rachael Kent博士于2021年提起，旨在为受影响的消费者索赔高达15亿英镑。诉讼选择2015年至2020年这一时间段，目的在于精确计算该公司需向英国消费者支付的赔偿金额。
目前，赔偿金的审理已定于11月进行，而该公司已表示将对这项裁决提起上诉。此案的后续发展将对数字平台的商业模式和开发者生态产生深远影响，也引发了业界对平台经济中公平竞争议题的广泛讨论。
客观分析：
此次裁决无疑是对App Store运营模式的一次重大挑战，其影响远超英国本土。长期以来，全球开发者都在抱怨应用商店的高额抽成和严格的规则。虽然该科技公司在裁决后表示将上诉，但此次判决的深层意义在于，它为未来数字平台反垄断案件提供了新的判例和视角。
首先，法庭明确否定了该科技公司关于“安卓等平台是替代方案”的论点，这直接触及了其在iOS生态系统中的垄断核心。iOS用户几乎没有其他官方渠道可以下载应用，这使得App Store在事实上形成了一个封闭的市场。未来，其他国家和地区的监管机构可能会以此为参照，重新审视类似平台的市场主导地位。
其次，关于“安全和隐私作为高额佣金合理性”的辩护未被接受，也值得深思。虽然该科技公司长期以来将用户安全和隐私作为其生态系统的核心优势，但法庭认为这并不能完全抵消其垄断行为带来的负面影响。这可能促使公司重新思考如何在保持安全性的同时，提供更开放、更具竞争力的平台服务。
再者，该科技公司在2020年末推出的“App Store小型企业计划”，表面上是减轻了小型开发者的负担，但结合此次裁决来看，这更像是一种应对压力的策略性调整。通过降低部分佣金，该公司试图缓解外界对其垄断行为的质疑，但法庭的追溯性判决表明，这种“亡羊补牢”式的措施并无法完全免除其历史责任。
展望未来，如果该科技公司的上诉失败，可能会导致巨额赔偿，并迫使其在全球范围内效仿欧盟《数字市场法案》的规定，进一步开放其应用程序生态系统，允许侧载（sideloading）或引入第三方应用商店。这无疑将打破现有格局，为开发者和消费者带来更多选择。然而，随之而来的安全和隐私风险也需要业界和用户共同关注。如何在开放与安全之间取得平衡，将是所有数字平台未来面临的关键挑战。
