仅仅三年之后，Apple TV+上的“周五棒球夜”项目似乎正走向终结。Kendall Baker上周报道称，Apple与“周五棒球夜”的合同“悬而未决”（此前他曾报道称“Apple已完全退出”），而NBC/Peacock可能接手。尽管一些Apple TV+的粉丝可能会对Apple结束其在复杂体育流媒体领域的尝试感到惋惜，但笔者对此并不感到遗憾。
“周五棒球夜”于2022年推出，是Apple首次涉足其Apple TV+视频流媒体服务的体育赛事报道领域，据报道，与美国职业棒球大联盟的协议价值高达6亿美元。紧随其后的是2023年与美国职业足球大联盟（MLS）签订的一项高达25亿美元的超级协议，旨在独家播出MLS比赛长达十年。这两项协议表明，Apple正努力寻找自己的利基市场，并试图在Netflix、Amazon Prime Video、HBO Max等主要服务提供商中占据一席之地。
尽管“周五棒球夜”提供了顶级的转播质量，但其随机的比赛组合和轮换的演播室团队，每周都在社交媒体上引来吐槽。更重要的是，它似乎并未对Apple TV+的订阅量产生显著影响。目前尚不清楚是Apple还是MLB推动了提前终止这份七年合同的谈判，但无论哪一方，都不令人意外。
其他迹象也预示着Apple与MLS签订的备受推崇的协议可能也时日无多。尽管MLS主席Dan Garber公开赞扬Apple是“一个伟大的技术合作伙伴”，并对稳定的转播时间表表示赞赏（这曾是MLS面临的巨大问题），但他也曾提及观众数据的问题（据报道每场比赛仅有12万独立观众），以及“确保足够多的观众能够观看我们的比赛”挑战。
为了迎接2025赛季，MLS Season Pass正努力提升其可访问性，包括通过Xfinity和DirecTV提供，并增加每周免费的周日比赛。而近期一项针对4000名付费用户的调查显示，有72%的用户认为Apple TV+的MLS Season Pass 99美元（订阅用户79美元）的订阅费过高。
当然，99美元观看上千场比赛并非不划算，但这反映了一个更深层次的问题：通过流媒体服务观看体育赛事，对于粉丝而言变得更困难且更昂贵。如同许多MLB和NBA的粉丝一样，我保留有线电视订阅的唯一原因就是随时观看本地比赛。我理解Apple最初为何想要涉足利润丰厚的体育市场，但现在他们决定退出也合情合理——无论制作多么精良，流媒体上的体育赛事本质上对用户并不友好。
举例来说，我可以通过我的移动数据套餐免费获取Apple TV+上的MLS Season Pass。然而，我并不常用它，因为在Fox和FS1上观看比赛更为便捷。诚然，MLS Season Pass提供的比赛场次远超有线电视，但对于普通球迷而言，有线电视已经足够。同样的情况也适用于MLB的“周五棒球夜”。除了每个赛季少数几场必看比赛外，直接观看有线电视上播放的内容更为省事。
从历史来看，Apple近期的竞标记录中充满了那些未能实现的体育赛事交易。“周五棒球夜”可能面临终结的消息，恰逢The Athletic报道，Apple不仅对目前由ESPN转播的“周日棒球夜”感兴趣，还曾涉足MLB季后赛的首轮竞标。去年，据报道Apple曾与FIFA商谈2025年世俱杯的转播权。2022年有报道称，Apple曾竞逐NFL Sunday Ticket的转播权，但最终被YouTube击败。而直到今年七月，有报道称，继F1电影成功之后，Apple曾为争夺F1在美国的转播权开出每年1.5亿美元的激进报价。
这还不包括其他流媒体服务上的比赛。正如这篇Reddit帖子所指出的，要观看本赛季所有的NFL比赛，你至少需要访问五种流媒体服务：NFL+、Netflix、Amazon Prime、Peacock以及ESPN和本地网络。即使所有这些服务都能免费获取，记住哪个比赛在哪个平台上播放仍然是一件非常麻烦的事情。
再者，观看体验也因服务差异而不同，并且不利于同时观看多场比赛。和大多数体育迷一样，我喜欢在比赛暂停期间快速切换到其他比赛，但在流媒体环境下，你无法实现即时切换。你需要退出当前观看的比赛，返回选择菜单，选择另一场比赛，然后等待加载。这与通过电视广播实现的一键即时满足感截然不同。
众所周知，Apple服务高级副总裁Eddy Cue是一位狂热的体育迷——时尚先生（GQ）的一篇采访形容他为Apple的“体育大使”——他显然希望Apple在体育领域有所作为。但Apple将扮演何种程度的角色，仍有待观察。如果F1交易未能成真，“周五棒球夜”和MLS Season Pass也走向终结，那将明确预示着Apple正逐步退出体育赛事领域。
我理解体育流媒体已成为趋势并将持续壮大。Peacock、Prime Video和Netflix都在抢占市场份额，使得体育迷们不得不面对一个不可避免的现实：观看他们想看的所有比赛将变得异常困难和昂贵。如果Apple选择退居二线，未尝不是件好事。
欢迎来到我们的每周“Apple早餐”专栏，这里汇集了你上周错过的所有Apple新闻，以便捷的摘要形式呈现。我们称之为“Apple早餐”，因为我们认为它与周一早晨的一杯咖啡或茶是绝配，当然，如果你选择在午餐或晚餐时间阅读，也同样不错。
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