1997年7月，苹果收购NeXT并在五个月后迎回乔布斯，史蒂夫·乔布斯正式成为苹果的临时CEO，这标志着美国商业史上最成功的掌门人回归传奇的起点。
史蒂夫·乔布斯在苹果的离开与回归，无疑是苹果公司历史上最核心的篇章之一。无数书籍、两部电影、不止一部纪录片以及数不清的文章，都曾反复剖析这段历史。
无论是他的离开还是回归，过程都曾一波三折，甚至有些难堪。但正是这些经历，为后来苹果取得的诸多辉煌成就奠定了基础。
分道扬镳
1976年，史蒂夫·乔布斯联合创立了苹果公司。然而，在他首次效力苹果期间，他从未担任公司的首席执行官。苹果先后由迈克尔·斯科特和迈克·马库拉等首席执行官领导，直到1983年乔布斯从百事可乐挖来了约翰·斯卡利。
乔布斯和斯卡利很快就产生了冲突，而苹果的业绩也开始走下坡路。随后，在一场未遂的“政变”之后，乔布斯被降职，这导致他于1985年离开了公司。
史蒂夫·乔布斯在1988年创立了NeXT计算机公司，而苹果的困境则一直持续到1990年代中期。与IBM等公司的合作以及对大幅改进Mac操作系统的承诺，最终都化为了泡影。
直到1996年12月，苹果同意以约4亿美元的价格收购NeXT公司。官方声明中明确指出，此举旨在将苹果的下一代操作系统建立在NeXT先进的NeXTStep系统之上。
虽然最初的目的并非是为了让史蒂夫·乔布斯重回苹果，但事实就是如此。随着NeXT交易的达成，乔布斯以“顾问”的身份回归苹果，直接向当时的CEO吉尔·阿梅里奥汇报。
阿梅里奥拥有物理学博士学位，曾是一名研究员。他曾担任国家半导体公司的CEO，并在1996年接任CEO之前，已在苹果董事会任职两年。
阿梅里奥在苹果/NeXT交易宣布时曾表示：“这是一项互补的安排，各部分结合得比我们考虑过的任何其他方案都好，它将开启一轮新的技术浪潮。”
乔布斯眼中的回归
后来，乔布斯在一个问答环节中讲述了他决定回归的故事。
乔布斯在2001年说：“当我挣扎着是否要重返苹果时，我犹豫不决。我咨询了很多人，听取了许多意见。”据当时在苹果实习生、后来成为博主的乔纳森·伯格报道。
乔布斯继续说道：“有一天深夜，我在为此事挣扎，凌晨2点我给一个朋友打电话。我说，‘我该回来吗？我该不该回来？’朋友回答说，‘史蒂夫，听着。我根本不在乎苹果。你赶紧下决定吧’，然后就挂了电话。”
乔布斯总结道：“就在那一刻，我意识到我真正关心苹果。”
乔布斯在1997年Macworld大会的主题演讲中重述了这段经历。
此后多年，人们一直在猜测那位电话那头的“朋友”到底是谁。直到很久以后，乔布斯才告诉传记作者沃尔特·艾萨克森，那个人是英特尔的安迪·格鲁夫。
糟糕的几个月
乔布斯重回公司，并没有立刻带来奇迹般的好转。相反，随之而来的，是一系列对苹果而言堪称“灾难”的事件。
例如，在NeXT收购案公布后不久，于旧金山举行的Macworld大会变成了一场彻底的“车祸”。提词器故障频发，甚至阿梅里奥都忘记介绍特邀嘉宾穆罕默德·阿里，场面一度非常尴尬。
随后在二月，苹果宣布了史上最差的季度业绩，导致裁员3000人。更让人诟病的是，裁员几乎是伴随着NeXT员工或者其他忠于乔布斯的员工在公司内部得到提拔而发生的，这很难不让人联想到一些负面操作。
苹果1990年代的总部，位于库比蒂诺无限循环路1号 — 图片来源：苹果
阿梅里奥虽然仍在位，但他的日子并不好过。他面临着甲骨文公司拉里·埃里森的恶意收购企图，尽管最终失败了，但伴随而来的是150万股苹果股票被抛售。
后来，人们才得知乔布斯支持埃里森的举动，并且正是乔布斯抛售了那批股票。这无疑让人对乔布斯的回归目的产生了更多疑问，他的“忠诚”或者说“目的性”或许在当时就已显露无疑。
阿梅里奥的谢幕
在所有这些风波期间，阿梅里奥失去了董事会的信任。1997年7月4日美国独立日假期期间，苹果董事长埃德·伍拉德通知阿梅里奥他将不再担任CEO。官方声明称其于1997年7月9日辞职。
阿梅里奥担任苹果CEO恰好500天，后来他写了一本回忆录，名为《在火线上：我在苹果的500天》。阿梅里奥可能是众多非自愿离职的苹果CEO之一——但他也是最后一位。
在他离职后，乔布斯并没有立即被任命为CEO，甚至不是临时CEO。据报道，他当时明确要求不考虑担任最高职位，甚至还被指派寻找阿梅里奥的永久替代者。
然而，很快就清楚地表明，乔布斯实际上已经掌权。1997年9月，他被正式任命为临时CEO。他保留这个“临时”头衔两年多，直到2000年在Macworld Expo上才正式以永久CEO的身份亮相。
回归与崛起
一旦真正掌权，乔布斯便果断行动起来。在他认为必要的地方，他甚至显得“冷酷无情”。他取消了在他流放期间发布的产品，比如尽管广受喜爱但销量不佳的Newton，以及较少被人提及的Cyberdog OpenDoc应用套件。
同年八月，他宣布了一项当时震惊业界的交易：微软同意向苹果投资1.5亿美元。这在当时被视为“宿敌”之间的合作，足以体现乔布斯为了苹果生存所展现出的魄力与战略眼光。
与此同时，乔纳森·艾维被提升为工业设计高级副总裁，这为苹果带来了前所未有的创新和成功浪潮。1998年iMac问世，2001年iPod和Apple Store开业，2007年iPhone发布，2008年App Store上线，2010年iPad问世。这一系列里程碑式的产品发布，正是乔布斯与团队共同努力的成果，也验证了他对产品和市场独到的洞察力。
史蒂夫·乔布斯与初代iMac — 图片来源：苹果
乔布斯回归时，苹果距离破产仅剩90天。但在相对较短的时间内，它就重新攀升至巨额盈利的地位。这其中，乔布斯对产品方向的精准把握，以及对营销策略的独到见解，无疑起到了关键作用。
此后，苹果的增长势头持续不减，甚至屡次成为全球市值最高的公司。这不仅是商业上的成功，更是乔布斯个人领导力与创新精神的最好证明。
在乔布斯担任CEO期间，公司持续向着这一巅峰迈进。他一直任职直到2011年8月因健康原因辞职。随后他将蒂姆·库克任命为自己的继任者，而乔布斯则于两个月后的2011年10月5日去世。
遗产
即便在乔布斯辉煌的第二次任期内，他在苹果所做的并非每一件事都堪称完美无瑕。例如，MobileMe，作为后来更加成功的iCloud的前身，就曾是公开的失败案例。
鲜为人知的还有一些财务问题，比如奖金回溯丑闻。在乔布斯任职期间，苹果还面临着对其环保记录的质疑，以及“天线门”事件。这些都暴露了乔布斯光环之下管理和产品策略上可能存在的瑕疵。
乔布斯曾试图通过一些不光彩的手段来除掉阿梅里奥并重新掌控苹果。然而，毫无疑问，他最终是苹果最合适的人选。
蒂姆·库克自上任以来，已带领苹果实现了天文数字般的利润。但如果没有乔布斯，苹果很可能在1990年代后期就已经破产。乔布斯深刻影响了苹果，乃至整个科技和商业领域，他的工作至今依然具有深远的影响力。iPhone不仅成为了史上销量最好的产品，并且至今仍保持着这一地位。更值得一提的是，2022年，乔布斯被追授总统自由勋章，这无疑是对他传奇一生和巨大贡献的最高认可。
