苹果最近又“秀”了一回肌肉，展示了他们家 Apple Pencil 的新研究方向。据说，未来的 Apple Pencil 可能不再需要啥触摸屏，随手在任何表面上都能写写画画。这……听起来是不是有点玄乎？
每年苹果都会申请成百上千的专利，但各位看官也明白，专利归专利，真正能落地到产品上的那可就凤毛麟角了。不过，这至少能看出苹果最近在琢磨啥，比如他们之前就研究过给 iPhone 配上 Apple Pencil。
这次新获批的专利，名字叫“带有光学传感器的输入设备”，它提议了一套系统，能让未来的 Apple Pencil 彻底摆脱 iPad 屏幕的束缚，直接在任意表面上，甚至是在表面上方进行操作。简单来说，就是把所有传感器都塞进 Apple Pencil 里，不再依赖 iPad 屏幕上的那些交互传感器。
苹果官方也“特意”强调了，这玩意儿可不是为了取代触控显示屏，而是要让 Apple Pencil 挣脱那块可怜的 11 英寸或 13 英寸 iPad 屏幕的限制。他们设想的一种方案是，Apple Pencil 能从笔尖发出光线，然后传感器就能检测到“在非相干/环境照明下的成像配置中，空间-时间图像亮度变化”。不明觉厉，但感觉就是个很“苹果”的方案，复杂到普通用户理解不了。
所以，理论上说，你将来可能就能在你的办公桌上随心所欲地涂鸦了。Apple Pencil 的笔尖，配合着内置的加速计和其他传感器，能“看”到你的每一个动作，甚至能感知到笔尖到桌面的距离，就像 2022 年随 Apple Pencil 第二代和 M2 iPad Pro 一同推出的悬浮模式。这听起来有点意思，但实际体验会如何，还得打个问号。毕竟在实际使用中，屏幕和笔尖的协同操作才是最关键的。
苹果的专利里，更多地提到了“不同表面”，而不是具体指办公桌或者特定的设备。不过，他们举的例子倒是包罗万象，从 iPad、MacBook Pro，到 iPhone、甚至 Apple Watch 都榜上有名。
但各位也别高兴得太早，觉得这些设备将来肯定能支持 Apple Pencil。因为在他们的插图中，竟然还出现了 iPod，就是那个带着“o”字母的 iPod，而不是带着“a”字母的 iPad。难道苹果真的要让老古董 iPod 也能用上 Apple Pencil？这简直是天方夜谭。
所以说，那些古董 iPod 或者你的办公桌，肯定不会对 Apple Pencil 的笔触有任何反应，也不能直接在上面画画。这套系统依然需要一个显示设备，只不过这个显示设备不需要是触控屏罢了，而且用户也不必直接在上面操作。
也就是说，Apple Pencil 的笔触可以传输到另一块显示屏上。用户可以看着屏幕，就像使用 Wacom 数位板的画笔一样来操作 Apple Pencil。这种分离式的操作方式，对于习惯了直接在屏幕上操作的用户来说，可能需要一段时间去适应。当然，对于专业设计师和艺术家来说，这种操作模式或许能带来更多的创作自由度。
苹果甚至列出了 20 多个 Apple Pencil 除了画画之外还能实现的功能，比如“移动光标之类的物体……打开文件……更改音量或音频设置，或者拨打电话”。好家伙，这不就是把 Apple Pencil 当成一个更复杂的空中鼠标或者遥控器了？这功能听起来倒是很酷，但实际使用的便捷性，还有待观察。尤其是在拨打电话这种场景下，拿起一支笔对着空气说话，恐怕会显得有些滑稽。
细节图显示 Apple Pencil 能够使用悬浮模式。
更“厉害”的是，苹果还提出了，未来的 Apple Pencil 可以用来“授权个体访问受限的电脑或计算机网络区域”。嗯，听起来有点像个安全钥匙？
但各位也别指望 Apple Pencil 会内置啥生物识别传感器，搞个“涂鸦 ID”出来。更靠谱的猜测是，用户身份会通过其他方式（比如面容 ID）来确认，而连接了 Apple Pencil，就意味着这个设备可以用来选择菜单或者输入密码。本质上还是一个输入工具，只不过更“高级”罢了。
这个专利啊，与其说是针对某个特定技术，不如说是一个广泛的提案集合。虽然其中大部分篇幅都在讲光线发射和检测，但里面竟然还提到了带滚珠尖端的 Apple Pencil。这想象力，不得不让人佩服，但同时也不禁让人怀疑，这些天马行空的想法有多少能真正成为现实。
也许我们永远都看不到这种带着滚珠的版本，甚至那个光线传感器的版本也可能遥遥无期。但是，结合苹果的其他研究，比如色彩和纹理检测，Apple Pencil 显然还会继续“进化”。这支笔，路还长着呢。
这次的专利，主要归功于五位发明人，其中一位是威廉·惠特尼。他之前专利研究的方向包括使用自混合干涉测量法来通过光线测量速度。看来，这哥们儿在“光”的应用上是有些心得的。
