就离谱！最近科技圈又被某些“媒体”带偏了节奏，说什么苹果芯片老大乔伊斯·斯鲁吉（Johny Srouji）要用生成式AI来设计芯片了！天呐，这听起来像是苹果从未用过AI设计芯片一样，简直是无稽之谈！
周四开始，坊间就开始盛传苹果打算用生成式AI来搞芯片设计，源头是斯鲁吉五月份在Imec的演讲。这位苹果硬件技术高级副总裁，当时确实提到了机器学习在芯片设计中的应用。
根据一些报道，斯鲁吉在演讲中回顾了苹果定制芯片的设计历程，从最初的A4一直到如今的M4处理器系列。
结果呢？斯鲁吉的言论就被无限放大，硬生生解读成苹果“首次”尝试用人工智能来加速工程师芯片设计。拜托，醒醒吧！苹果早就已经在某些方面用AI干这事儿了，而且行之有年！
斯鲁吉是在五月底比利时安特卫普举行的ITF世界大会上发表的这番言论。当时他正接受电子与技术研究机构Imec颁发的创新奖，以表彰他在推动苹果芯片技术发展路线图方面的贡献。
那些所谓的“小道消息”就是根据斯鲁吉在这次会议上的讲话演变而来。
据说，斯鲁吉在演讲中涵盖了苹果定制芯片开发的主要历程。其中一个关键点是，苹果早在几十年前就明白，设计芯片必须采用最尖端的工具。
对此，斯鲁吉明确指出，这包括使用最新的芯片设计软件，这些软件由电子设计自动化（EDA）公司提供。
斯鲁吉当时的原话是：“EDA公司在支持我们复杂芯片设计方面至关重要。生成式AI技术在提升设计效率方面潜力巨大，能大幅提高生产力。”
这两句话被某些人一锅烩，就变成了“苹果要用生成式AI来设计芯片了”。然而，现实情况远非如此简单。
现实骨感：芯片设计哪有那么神秘
关于斯鲁吉言论的解读之所以出现偏差，部分原因在于公众对芯片设计制造过程缺乏了解。虽然大家普遍知道苹果设计芯片，然后由台积电（TSMC）等代工厂负责生产，但芯片设计的具体环节仍然笼罩在神秘之中。
除了每年iPhone发布会上会简略介绍新芯片的优势，展示一下芯片内部结构图，再配点模糊的硬件实验室场景，苹果从未深入披露其内部芯片是如何生产的。
正如斯鲁吉所言，芯片设计过程确实需要EDA公司的软件支持。人类工程师当然是核心，但许多环节都需要EDA软件的深度参与。
苹果芯片设计：人工定大方向，EDA精雕细琢 — 图片来源：Apple
通常，工程师团队会先确定芯片规格，然后进行架构设计，规划好处理器核心、内存等组件的位置以及数据流向。
而EDA软件的作用就在于创建芯片的实际电路设计，包括连接布局，并在物理制造前进行模拟测试。
想想看，M4芯片集成了280亿个晶体管，采用3纳米工艺制造。如果完全靠人工绘制，那得需要一支庞大的工程师团队，耗费数年时间，简直是“无限猴子敲击无限键盘”的现代翻版。借助自动化工具，软件可以反复进行设计和调整，以应对工程师提出的任何问题或修改要求。
这本身就已经是在利用机器学习系统来设计芯片了。别搞错了，苹果早就一直在用机器学习——没错，就是字面意义上的AI——来设计其芯片，而且多年来一直是这样做的。
当然，像EDA软件供应商新思科技（Synopsys）这样的公司，正在致力于让AI在芯片设计中发挥更大的主导作用。这意味着现有功能的扩展，例如允许EDA软件提出新的解决方案来降低功耗。
新思科技认为，使用生成式AI有望创造出传统思维难以想象的全新芯片设计方法。
对于像苹果这样依赖创新的公司来说，任何能带来进步的技术，他们都乐于尝试。
少点恐慌，多点效率
尽管这些新闻报道可能会煽动人们对AI取代人类创意和工作的持续恐惧，但在芯片设计领域，情况并非如此。通过使用EDA软件设计芯片，苹果早已将AI融入其生产流程。
引入生成式AI不会导致大规模裁员，也不会对现有的硬件产品线进行大幅重组。苹果早已具备了在芯片设计中更广泛应用AI的基础。
这不仅仅是因为AI比人类更强大，更是因为任务规模巨大，AI的应用已成为必然。
全AI设计确实是苹果早已开始探索的方向，而且已经进行了多年。而斯鲁吉口中的生成式AI，仅仅是开放心态，进一步拓展其已有的技术储备。
