本文介绍了我们所了解的关于5G调制解调器开发的全部内容。
首款搭载自研5G调制解调器的产品
更换调制解调器芯片听起来可能不是什么大事，但调整蜂窝技术可能会产生重大影响。苹果需要确保其5G调制解调器在性能上与当前供应商高通的5G芯片相当甚至更优，才能顺利过渡到自己的技术。
因此，我们预计2025年的iPhone SE 4将成为首款搭载苹果自研5G调制解调器的设备。作为一款低销量的设备，它可以为苹果提供大规模消费者手中的调制解调器性能数据，以便在旗舰iPhone系列中推广这项技术前做好准备。
据目前的传闻，iPhone SE 4预计将在2025年初发布，可能在4月之前。苹果发布iPhone SE 4后，最早在2025年9月，我们可能会在第二款设备中看到苹果自研的5G调制解调器。
分析师郭明錤建议，正在开发的超薄iPhone 17 “Air” 或 “Slim” 也将使用苹果自研的5G调制解调器。预计苹果将在2025年出货3500万到4000万部搭载自研5G调制解调器的iPhone。如果一切顺利，更多的iPhone将在2026年和2027年采用这项技术。
不支持mmWave 5G？
9月，《DigiTimes》报道称，苹果首款5G调制解调器芯片可能不支持更快的mmWave技术，而仅限于sub-6GHz 5G。mmWave 5G虽然速度最快，但覆盖范围较短，主要集中在大型场馆和主要城市。而在郊区和农村地区，通常使用sub-6GHz 5G技术。
虽然sub-6GHz 5G速度不及mmWave 5G，但它的覆盖范围更广，更适合广泛使用。《DigiTimes》认为，苹果将继续在支持mmWave的iPhone型号中依赖高通的调制解调器，主要是美国市场的iPhone。mmWave技术在许多国家的可用性仍然有限，因此苹果只在在美国销售的iPhone中使用支持mmWave的调制解调器。
《Bloomberg》的马克·古尔曼也表示，苹果正在开发的某款调制解调器芯片不支持mmWave 5G，这为《DigiTimes》的报道提供了更多可信度。
可能的集成芯片
最近，《9to5Mac》报道，苹果首款调制解调器芯片不仅限于调制解调器，还将集成5G连接、Wi-Fi、蓝牙和GPS功能于一身。然而，这一说法与古尔曼的观点不一致。尽管苹果确实在开发集成芯片，但预计不会很快实现。
古尔曼认为，苹果首款5G调制解调器在性能上可能不及高通的技术，用户也不会感受到显著的性能提升。苹果希望这款调制解调器最终能够发展成更先进的组件，减少对多颗芯片的需求，节省成本和内部空间。
鉴于两份报告的信息，目前尚不清楚苹果首款芯片是独立的调制解调器，还是集成了多种功能的芯片。由于开发过程中遇到的困难，苹果可能还没有达到集成芯片的能力。
高通纠纷
目前，所有iPhone都在使用高通的5G调制解调器，并且苹果需要购买调制解调器芯片并支付使用高通技术的专利许可费。2017年，苹果因高通涉嫌反竞争的专利许可行为提起诉讼，称高通未支付超过10亿美元的专利费回扣。
提起诉讼后，苹果试图与高通断绝关系，转而在2018年iPhone XS/XR和2019年iPhone 11系列中使用英特尔的调制解调器芯片。过去，苹果在某些地区使用过英特尔芯片，但这次希望能完全摆脱对高通的依赖。
2018年和2019年的iPhone使用英特尔芯片并无大碍，但在2020年iPhone 12系列中，苹果希望过渡到5G技术。苹果的计划是使用英特尔的5G芯片，但英特尔在开发过程中遇到了困难。英特尔错过了开发期限，而且很明显，英特尔5G芯片将无法按时推出。
苹果需要在2019年夏季前让5G调制解调器功能完备并进行测试，并在2020年初将其运送给苹果，但这一目标无法实现。苹果与三星和联发科探讨了5G调制解调器的可能，但最终发现高通是唯一的选择。
2019年4月，苹果与高通达成和解，结束了所有诉讼。苹果支付了50亿到60亿美元的逾期专利费，并同意为制造的每一部iPhone支付持续的专利许可费。此外，苹果还与高通签订了六年的许可协议。
2020年的iPhone最终使用了高通的5G调制解调器，之后的每一款iPhone也都在使用高通的技术。苹果最近延长了与高通的调制解调器许可协议，直至2027年3月。因此，在苹果完全过渡到自研技术之前，我们可能会在部分设备中继续看到高通的调制解调器。
收购英特尔
就在苹果与高通达成和解后不久，英特尔宣布将退出5G调制解调器业务。英特尔无法制造出与高通竞争的5G调制解调器，这标志着英特尔调制解调器业务的结束。英特尔履行了现有4G调制解调器的客户承诺，但时任英特尔CEO的鲍勃·斯旺表示，在智能手机调制解调器业务中看不到“明确的盈利和回报路径”。
英特尔决定出售其调制解调器业务，苹果最终选择收购。2019年7月，苹果和英特尔达成协议，苹果以10亿美元的价格收购了英特尔大部分智能手机调制解调器业务。约2200名英特尔员工加入苹果，苹果还接管了英特尔相关的知识产权、设备和租赁业务。
通过这笔收购，苹果成为17,000多项无线技术专利的所有者，英特尔员工也加入了苹果的蜂窝技术团队。这笔收购旨在帮助苹果加速5G调制解调器的开发，但苹果仍在面临延迟和设计问题。
开发问题
自2023年以来，就有传言称iPhone将采用苹果自研的调制解调器芯片，当时认为技术已经准备就绪。2022年年中，郭明錤表示，苹果的调制解调器开发“失败”，导致开发停滞和发布时间推迟。
2023年底，古尔曼表示，由于遇到开发障碍，苹果被迫将自研调制解调器的发布时间推迟到2025年或2026年，并称该技术可能“落后于竞争对手多年”。
据报道，苹果在使用英特尔代码时遇到了问题，工程师需要进行重写，添加新功能时导致现有功能出现问题。此外，苹果还需要避免侵犯高通的专利，这增加了开发的复杂性。
2023年9月，《华尔街日报》报道称，苹果遇到问题是因为目标不切实际、对调制解调器开发的挑战理解不足，以及原型产品完全无法使用。据报道，2022年测试的芯片“落后高通最好的调制解调器芯片三年”，甚至可能使iPhone的无线速度慢于竞争对手。
发布时间
我们预计首款搭载苹果自研5G调制解调器的设备将是2025年初的iPhone SE 4。之后，苹果可能会将这项技术扩展到其他设备，并在技术足够成熟以完全取代高通之前，继续使用高通和自研的芯片组合。
苹果在研发过程中遇到的这些问题表明，开发先进的5G调制解调器是一项复杂的任务。尽管遇到了一些挫折，但苹果仍在持续努力，希望在未来几年内能够推出性能优异、用户体验更好的自研5G调制解调器。
